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전 세계에는 약 200개가 넘는 나라가 있지만, 중국과 인도의 인구가 다른 어느 나라 인구에 비해서도 압도적으로 많습니다. 중국이 약 14억 명 인도가 약 13억 7천만 명 정도로 두 국가의 인구수 합이 전 세계 인구의 40% 가까이 차지하고 있습니다. 또한, 2위 인도와 3위 미국의 인구수만 비교해도 10억 명 이상의 차이를 보일 정도로 중국과 인도의 인구수는 압도적이라고 볼 수 있습니다. 앞으로 10년 안으로 인도의 인구수가 중국을 추월한다는 예측하고 있으며, 두 나라 간의 순위는 바뀔 수 있어도 전 세계 어느 나라도 중국과 인도의 인구를 추월하기는 어려울 것으로 보입니다.
중국과 인도 인구가 많은 이유
1. 영토가 넓기 때문에 인구가 많다?!
면적이 넓어서 중국과 인도가 인구가 많다는 말은 반은 맞고 반은 틀립니다. 중국은 세계에서 4번째로 인도는 세계에서 7번째로 국토 면적이 넓습니다. 13억 명이 넘는 인구를 수용하기 위해서는 넓은 영토는 필수 조건일 것입니다. 예를 들어, 대한민국 영토 크기에 5,000만 명도 적지 않은 인구인데 이에 20배가 훨씬 넘는 10억 명 이상의 인구를 수용하기는 어려울 것입니다. 하지만, 중국보다도 큰 나라가 3개가 있으며, 인도보다 큰 나라도 중국을 제외하고도 6개의 국가가 있습니다. 특히 전 세계에서 2번째로 큰 캐나다의 인구는 약 3800만 명으로 대한민국 인구보다 적으며, 세계에서 가장 큰 러시아의 인구수는 일본과 비슷한 규모입니다.
따라서, 10억 명이 넘는 인구를 수용하기 위해서는 넓은 영토는 필수 조건일 수 있지만, 영토가 넓기 때문에 중국과 인도의 인구가 이렇게 압도적으로 많은 이유가 되기는 어렵습니다.
2. 비옥한 땅과 쌀농사
영토 대국인 러시아, 캐나다, 호주의 경우에는 전체 영토에 오직 7% 정도만 농사를 지을 수 있는 반면에 중국과 인도는 세계 경작지에 20%를 차지하고 있습니다. 중국과 인도는 수많은 강과 호수를 비롯하여 농사를 짓기 좋은 비옥한 땅이 많았기 때문에 이미 오래전부터 지금과 같이 압도적으로 인구가 많았습니다. 특히 두 국가 모두 밀농사가 아닌 쌀농사를 지었는데, 쌀은 밀에 비해서 3배 이상의 칼로리가 높으며 이는 3배 이상의 인구를 먹여 살릴 수 있었습니다. 또한, 두 국가 모두 쌀농사를 짓기에 기후가 좋기 때문에 이모작이 가능해서 더 많은 쌀 생산에 유리한 조건을 가지고 있었습니다.
중국과 인도의 넓은 영토는 수많은 인구를 수용하기 위한 필수조건인 반면에 농사짓기에 좋은 땅과 일찍이 쌀농사를 했다는 것은 이미 오래전부터 인구 대국이 될 수 있었던 가장 큰 이유입니다.
3. 정치적 안정과 해외 이주
중국은 분열된 시기도 있었지만, 명나라, 청나라 등과 같이 오랜 기간을 통일 국가로 유지해왔으며, 인도 역시 마우리아 왕조와 무굴제국 등 상당 기간을 통일된 상태로 유지했습니다. 이는 전쟁을 통한 인명 손실을 최소화했으며 이러한 인력들은 농사에 집중할 수 있었습니다.
또한, 16세기 유럽에서는 아메리카, 아프리카, 호주 등으로 대거 이주를 한 반면에 중국과 인도는 이러한 대규모 인구 유출이 단 한 번도 없었습니다.
4. 남아선호 사상 및 다산 문화
두 나라 모두 남아 선호 사상이 인구 증가에 한몫을 했습니다. 농사를 짓기 위해서는 남성의 인력이 중요했기 때문에 두 국가 모두 남자아이를 낳을 때까지 출산을 했습니다. 또한, 중국에서는 '자녀가 많을수록 복이 찾아온다', 인도에서는 '자녀의 수는 신이 결정한다.'와 같이 오래된 다산 문화 또한 인구 증가의 이유이기도 합니다.
* 조금은 다른 21세기
중국과 인도 모두 1600년대 이후로 매년 0.8%씩 꾸준히 증가해왔습니다. 인도는 지금도 인구 증가 추세가 이어져 앞으로 10년 안으로는 중국 인구를 넘어설 것을 전망하고 있지만, 중국은 일찍이 산아제한 정책 등으로 이제는 출산율이 낮아지고 인구가 감소하고 있는 추세입니다. 대한민국만 보아도 정책을 통해 낮아진 출산율은 다시 높아지는데 까지는 많은 시간이 소요되기 때문에 10년 안으로는 인도 인구가 중국 인구를 추월할 것이 거의 확실해 보입니다. 그렇다면, 1800년대 이후로는 항상 중국이 세계 인구 부동의 1위였지만, 이제 머지않아 인도가 세계 인구수 1위가 되는 것을 우리 세대에 보게 될 것입니다.
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